Ce mémoire compare les deux œuvres zoliens, le roman L’Assommoir (1876) et l’essai « Le Roman expérimental » (1880) afin de montrer le rapport entre la pratique du roman et la théorie de l’essai. « Le Roman expérimental » prône une théorie selon laquelle le roman naturaliste consiste en une expérience scientifique qui impose aux personnages les circonstances sociales qui les entourent. Son résultat démontrera la nécessité qui détermine le parcours de leurs vies. Dans L’Assommoir, le personnage principal, Gervaise, habite dans un quartier oeuvrier parisien, sous des influences plus ou moins nuisibles contre lesquelles elle lutte sans succès, limitée par les traits de son caractère. Ce mémoire traite de la question de savoir si le personnage principal du roman est une victime du déterminisme au sens scientifique que Zola détaille dans « Le Roman expérimental » ?